De schildklier, een kleine vlindervormige klier in de nek, reguleert bijna alle stofwisselingsprocessen door schildklierhormonen te produceren. Schildklieraandoeningen ontstaan wanneer de klier te veel (hyperthyreoïdie) of te weinig (hypothyreoïdie) van deze hormonen produceert, variërend van onschuldige struma's tot levensbedreigende kanker. Wereldwijd meldt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat meer dan 2 miljard mensen te maken hebben met jodiumtekort - een belangrijke risicofactor - en 750 miljoen leven met niet-gediagnosticeerde gevallen. Onbehandelde hypothyreoïdie kan myxoedeemcoma veroorzaken (een zeldzame fatale aandoening), terwijl hyperthyreoïdie het hart beschadigt; baby's met hypothyreoïdie kunnen een verstandelijke handicap ontwikkelen zonder vroege interventie.

Schildklieraandoeningen hebben diverse oorzaken. Hyperthyreoïdie komt vaak voort uit de ziekte van Graves (auto-immuun overstimulatie) of toxische knobbels, wat leidt tot gewichtsverlies, onregelmatige hartslag, zweten en nervositeit. Hypothyreoïdie is gerelateerd aan de ziekte van Hashimoto (auto-immuun aanval op de schildklier), jodiumtekort, verwijdering van de schildklier of bepaalde medicijnen zoals lithium. De symptomen zijn onder meer vermoeidheid, gewichtstoename, koudegevoeligheid en depressie. Vroege alarmsignalen voor beide typen zijn veranderingen in gewicht, energie of temperatuurtolerantie.

Belangrijke biomarkers voor de diagnose zijn schildklierstimulerend hormoon (TSH), trijoodthyronine (T3) en thyroxine (T4), gemeten via bloedonderzoek - de gouden standaard. Aanvullende tests omvatten nek-echografie (om knobbels op te sporen) en lichamelijk onderzoek (voelen naar vergroting van de klier). Preventie omvat voldoende jodiuminname (via verrijkt zout), regelmatige screenings voor risicogroepen (vrouwen, mensen met familiegeschiedenis) en het vermijden van overmatig jodium uit medicijnen of supplementen.

Samenvattend: de schildklier is essentieel voor het evenwicht in het lichaam. Hoewel schildklieraandoeningen veel voorkomen, zijn de meeste gevallen beheersbaar met vroege diagnose en gerichte behandeling (bijv. hormoonsuppletie bij hypothyreoïdie). Het prioriteren van bewustwording, screening en een gezonde jodiuminname is cruciaal om de wereldwijde impact ervan te verminderen.