Hartziekte omvat een reeks aandoeningen die het hart en de bloedvaten aantasten, waaronder coronaire hartziekte, hartfalen en hartritmestoornissen. Het blijft wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak en is volgens de Wereldgezondheidsorganisatie verantwoordelijk voor naar schatting 17,9 miljoen levens per jaar. De schade zit in het vermogen om de functie van het hart te beschadigen, wat leidt tot slopende symptomen zoals ernstige kortademigheid en vermoeidheid en levensbedreigende gebeurtenissen zoals hartaanvallen en beroertes. Dit legt niet alleen een enorme druk op de gezondheidszorg, maar vermindert ook aanzienlijk de levenskwaliteit van miljoenen mensen.

De vorming van hartziekte is vaak gekoppeld aan zowel bekende als verrassende factoren. Veelvoorkomende oorzaken zijn onder meer atherosclerose, waarbij slagaders verstijven door plaquevorming als gevolg van hoge bloeddruk, hoog cholesterol, roken en diabetes. Verrassend genoeg heeft onderzoek chronische blootstelling aan verkeerslawaai boven de 50 decibel in verband gebracht met een verhoogde bloeddruk en een verhoogd risico op hartfalen. Andere minder voor de hand liggende factoren zijn onder meer een voorgeschiedenis van migraine (vooral met aura), wat het risico op een beroerte en hartaanval verhoogt, en voor vrouwen reproductieve factoren zoals vroege menopauze of een miskraam. Belangrijke symptomen om op te letten zijn onder meer pijn of ongemak op de borst (angina pectoris), kortademigheid, pijn in de nek, kaak of rug en onregelmatige hartslagen.

Vroege detectie is cruciaal. Belangrijke biomarkers zijn onder meer bloeddruk, cholesterolgehalte (LDL en HDL), triglyceriden en C-reactief proteïne (CRP), wat duidt op ontsteking. Diagnostische methoden variëren van eenvoudige bloedonderzoeken en elektrocardiogrammen (ECG's) tot inspanningstests en angiogrammen. Preventie richt zich op het beheersen van modificeerbare risicofactoren. Dit omvat het volgen van een hart-gezond dieet met weinig bewerkte voedingsmiddelen, regelmatige lichaamsbeweging, het vermijden van tabak en het beheersen van stress. Regelmatige gezondheidsscreenings zijn essentieel voor het controleren van de bloeddruk en het cholesterolgehalte.

Hoewel genetica en enkele verrassende factoren zoals lengte of omgevingslawaai een rol spelen, is een aanzienlijk deel van het risico op hartziekten beheersbaar. Door consistente levensstijlkeuzes en proactieve gezondheidsmonitoring kan de wereldwijde impact van deze ziekte aanzienlijk worden verminderd.