Een recente studie gepubliceerd inPLOS-pathogenenheeft in de medische gemeenschap zorgen gewekt door te suggereren dat het hepatitis E-virus (HEV) seksueel kan worden overgedragen en verband houdt met mannelijke onvruchtbaarheid.Uitgevoerd door wetenschappers van de Ohio State UniversityHet onderzoek richtte zich op varkens vanwege de gelijkenis van hun reproductieve anatomie met de mens en hun status als natuurlijke gastheer van HEV.Het onderzoek vond HEV-eiwitten in de testikels en HEV-RNA in spermaDeze aanwezigheid beïnvloedde de levensvatbaarheid van sperma, wat wijst op een mogelijk verband met onvruchtbaarheid.De hoofdonderzoeker benadrukte dat dit het eerste onderzoek is dat de associatie van HEV met zaadcellen aantoont, hoewel het nog onduidelijk is of het virus zijn replicatiecyclus binnen deze cellen kan voltooien.

Hepatitis E is een belangrijke oorzaak van acute virale leverinfecties wereldwijd, met ongeveer 20 miljoen infecties per jaar en ongeveer 44.000 sterfgevallen in 2015.Het wordt vooral overgedragen door besmet water in gebieden met slechte sanitaire voorzieningenDe resultaten van de studie suggereren dat sperma kan optreden als drager van het virus.vragen op te roepen over onverklaarde mannelijke onvruchtbaarheid en de mogelijke noodzaak van meer screening voor HEV in dergelijke gevallenHet onderzoek suggereert ook dat het screenen van seksuele partners van zwangere vrouwen die positief testen op HEV cruciaal kan zijn.omdat seksuele overdracht kan bijdragen aan hoge sterftecijfers bij zwangere vrouwen met het virus..

De implicaties strekken zich uit tot de varkensindustrie, waar kunstmatige inseminatie gebruikelijk is.die suggereert dat een kosteneffectieve screening of vaccinatie nodig is om de introductie van het virus in nieuwe varkensbestanden te voorkomenDeze bevindingen onderstrepen het belang van verder onderzoek naar de overdrachtsroutes van HEV en de gevolgen daarvan voor de gezondheid van mens en dier.