Wat is Omicron XE?

De nieuwe hybride COVID-19-variant is misschien wel de snelst verspreidende soort tot nu toe, volgens voorlopig onderzoek, maar er zijn onderzoeken aan de gang om de exacte besmettelijkheid van de variant te bepalen.

XE werd medio januari voor het eerst ontdekt in het Verenigd Koninkrijk, waar sindsdien meer dan 600 gevallen zijn gemeld, volgens de Britse Health Security Agency.

De XE-variant is een recombinant, bestaande uit genetisch materiaal van twee andere stammen, in dit geval BA.1, de oorspronkelijke stam van Omicron, en BA.2, bekend als "stealth Omicron".

De vroege groeipercentages van de variant waren niet significant verschillend van BA.2, zei de UK Health Security Agency aanvankelijk.

In een update op 25 maart onthulden gezondheidsautoriteiten vervolgens meer recente gegevens waaruit bleek dat XE een groeipercentage had van 9,8 procent boven BA.2.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft vergelijkbare informatie vrijgegeven, daarbij verwijzend naar schattingen die aantonen dat XE 10 procent meer overdraagbaar is dan BA.2.

Die bevindingen vereisen echter verdere bevestiging, merkte het bureau op.

BA.2 werd eerder geïdentificeerd als de meest overdraagbare variant, omdat het zich volgens gezondheidsfunctionarissen ongeveer 75 procent sneller verspreidt dan BA.1.

De recombinatie vertoont tekenen van hogere overdraagbaarheid, maar zal naar verwachting niet leiden tot meer ernstige COVID-19 of vaccins meer ontwijken dan de oorspronkelijke variant

Samen met de XE-variant controleert de Britse Health Security Agency twee andere recombinanten: XD en XF, die bestaan ​​uit genetisch materiaal van de Delta- en BA.1-stammen.

Britse gezondheidsautoriteiten zeiden eerder dat er "onvoldoende bewijs was om conclusies te trekken over het groeivoordeel of andere eigenschappen van deze variant", maar gingen in op de eerste rapporten over de besmettelijkheid ervan.

"Deze specifieke recombinant, XE, heeft een variabele groeisnelheid laten zien en we kunnen nog niet bevestigen of het een echt groeivoordeel heeft", aldus Susan Hopkins, medisch hoofdadviseur van UKHSA.

Recombinante varianten zelf zijn volgens gezondheidsfunctionarissen echter niet ongewoon.

"Recombinante varianten zijn geen ongebruikelijke gebeurtenis, vooral wanneer er verschillende varianten in omloop zijn en er tot nu toe verschillende zijn geïdentificeerd in de loop van de pandemie", zei Hopkins.

"Net als bij andere soorten varianten, sterven de meeste relatief snel af."

De WHO zei dat het recombinanten zou blijven bestuderen en updates zou geven als er meer bewijs beschikbaar komt.